Cette lune de Saturne contiendrait les ingrédients de base nécessaires à l’apparition de la vie
Orbitant autour de Saturne à l'intérieur d'un de ses anneaux, l'anneau E (le plus éloigné et le plus diffus des anneaux de Saturne), Encelade intrigue les scientifiques depuis sa découverte en 1789 par l'astronome allemand William Herschel.
Malgré sa faible taille d environ 500 kilomètres de diamètre en moyenne cette lune de Saturne présente une activité géologique complexe avec une...
...surface partagée entre des zones très cratérisées donc anciennes et d autres dépourvues de cratères d impact indiquant qu elles se sont formées récemment
En 1997, l'Agence spatiale américaine (Nasa) lance sa sonde Cassini-Huygens en direction du système saturnien, dans lequel elle arrive sept ans plus tard.
La mission Cassini-Huygens pour percer les mystères d’Encelade
Lors de l un de ses survols les plus rapprochés à environ 172 kilomètres de sa surface les données recueillies par la sonde Cassini...
...révèlent la présence de geysers dans la région australe d Encelade éjectant de très fines particules de glace à plus de 200 kilomètres d altitude
Pour étudier ces éjectas riches en informations sur l intérieur de la lune saturnienne les scientifiques de la Nasa planifient un survol d...
...Encelade à seulement 48 kilomètres de sa surface faisant passer la sonde dans le nuage de particules émis au niveau du pôle Sud
Un potentiel biologique prometteur ?
Si la sonde Cassini-Huygens a fini sa mission en 2017 en se désintégrant dans l'atmosphère de Saturne, les données qu'elle a recueillies au cours de son périple regorgent encore de secrets qui attendent d'être découverts.
Selon les scientifiques ces composés peuvent constituer un marqueur important sur l écologie de cet océan interne car ils sont également très parlants pour caractériser l écologie de nos océans sur Terre En 1934 l océanographe Alfred Redfield découvre que le...
...ratio des concentrations en carbone en azote et en phosphore noté C N P est constant dans tous les océans terrestres y compris au sein de la biomasse de phytoplanctons ainsi que dans la masse de nutriments dissous dans l eau
En plus de nombreuses molécules organiques suspectées d'être présentes dans l'océan d'Encelade, dont certains précurseurs des acides aminés, les scientifiques y ont détecté d'importantes concentrations en phosphore.
Mais les scientifiques ne baissent pas les bras pour autant : l'océan souterrain d'Encelade présente une chimie complexe, dont nous n'avons encore pu que peu apprécier les détails, mais qui demeure prometteuse d'un point de vue biologique.
Vie extraterrestre : un ingrédient essentiel à la vie découvert sur une lune de Saturne !
Article de Nathalie Mayer, publié le 15 juin 2023. Les chercheurs le qualifient d'élément « limitant ».
Il se trouve qu Encelade se promène dans la région de cet anneau particulier baptisé l anneau E Les astronomes expliquent qu il...
...est même constitué à 30 de particules de glace émises par les panaches qui jaillissent de sous la croûte de la lune de Saturne
Les chercheurs avaient déjà confirmé que l'océan de la lune de Saturne contient de l'oxygène et de l'azote.
De la vie dans l’océan d’Encelade ?
Mais c'est tout de même le signe, selon eux, qu'il pourrait y avoir, dans l'océan d'Encelade, une concentration de phosphore disponible jusqu'à 100 fois plus élevée que celle que nous observons sur la Terre.
La détection de composés organiques de phosphate, par exemple, constituerait un nouvel indice de taille.
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