Comment le sel des océans aurait rendu la Terre habitable très tôt
Planète
Si le climat influence la salinité des océans, l'inverse est également vrai. La présence d'un océan très salé durant l'Archéen (plus de 2,5 milliards d'années) aurait permis le maintien d'un climat chaud malgré un Soleil encore peu brillant.
La composition de l'atmosphère a un impact direct sur le climat, cela va désormais de soi.
La multitude d'études paléoclimatiques a d'ailleurs mis en évidence l'influence majeure de la composition atmosphérique sur l'évolution du climat terrestre, et ce depuis l'origine de la Terre.
La salinité des océans influence le climat
Salinité des océans et climat sont deux paramètres liés.
Les océans ont la capacité de stocker des gaz sous forme dissoute.
Or, la solubilité des gaz dans l'eau est intimement dépendante de la concentration en ions dissous dans les océans.
L'effet du sel ne s'arrête cependant pas là.
Les multiples effets du sel
Effet bien connu, le sel permet également d'abaisser le point de congélation de l'eau de mer, empêchant la formation de glace à la surface des océans.
L'ensemble de ces effets sont étroitement liés et leur combinaison fait qu'une variation de la salinité peut entraîner des effets prononcés sur la circulation océanique, sur le transport de la chaleur vers les hautes latitudes et sur la formation de la banquise.
Or, même de petites variations de la couverture glaciaire peuvent entraîner des modifications significatives du climat à travers la modification de la surface réflective que représente la glace.
Un nombre important de causes peuvent entraîner des variations de la quantité de sel dans les océans : variation du niveau de l'eau, variation des apports externes (rivières...) ou au niveau des sources hydrothermales, augmentation ou diminution du taux d'altération des roches continentales... Toutes ces variables font qu'il est facile d'envisager que la salinité des océans a pu fortement changer au cours de l'histoire de la Terre.
Un océan plus salé à l’Archéen aurait entraîné un climat chaud en dépit d’un Soleil encore peu brillant
En se basant sur un modèle climatique prenant en compte les dynamiques océanique et atmosphérique, l'équipe de scientifiques américains montre que plus les océans sont salés, plus cela engendre un climat chaud.
Les résultats de l'étude suggèrent qu'une augmentation de la quantité de sel de 20 à 50 g/kg dans l'eau des océans entraînerait une réduction de 71 % de la banquise.
Durant l'Archéen, qui correspond à la première période géologique de la Terre, les scientifiques montrent que la présence d'un océan plus salé que l'actuel aurait pu permettre le maintien d'un climat chaud, en association avec de forts taux de gaz à effet de serre (CO2 et CH4) dans l'atmosphère.
Cette conclusion a son importance puisqu'à cette époque de la jeunesse de la Terre, le Soleil était alors beaucoup moins brillant (environ 20 % de moins qu'aujourd'hui).
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