La clé de l’énigme des peintures préhistoriques se cacherait dans ses roches

Qui n’a jamais eu l’impression de reconnaître un visage ou la silhouette d’un animal dans un nuage, un paysage quelconque ou une image totalement banale ?

Phénomène psychologique assez fréquent, la paréidolie est en effet la capacité d’identifier des formes familières en présence de stimuli visuels de nature très diverse.

Les artistes de la Préhistoire sous l’emprise de la paréidolie ? Ceux qui ont déjà participé à une visite de grotte savent à quel point l’environnement souterrain, surtout lorsque l’éclairage est faible et dirigé d’une certaine manière, fait fonctionner l’imagination.

Les formes étranges des concrétions ou les irrégularités des parois peuvent alors faire naître une multitude d’images.

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Cambridge Archeological Journal, montre en effet que la paréidolie aurait pu largement influencer les artistes à l’œuvre dans les grottes il y a de cela 40 000 ans.

Pour se mettre dans les conditions les plus proches de celles des artistes de la Préhistoire, les chercheurs ont d’ailleurs utilisé la réalité virtuelle pour modéliser les murs des grottes illuminées sous un éclairage similaire à ce qu’avaient pu avoir nos ancêtres.

Résultat : plus de 50 % des peintures montrent une forte corrélation entre la morphologie de la paroi dans ces conditions d’éclairage et celle de l’animal représenté. 50 % des peintures influencées par la paréidolie

Toutes les images peintes ne peuvent cependant être expliquées par la paréidolie, montrant que si ces illusions d’optique ont bien pu fournir une part de l’inspiration artistique, les Hommes préhistoriques ont également su utiliser les murs des grottes pour laisser libre cours à leur propre créativité.

Ces résultats devraient permettre de mieux comprendre la psychologie visuelle et la capacité cognitive et créatrice de nos lointains ancêtres. Lire l'article