La terre s’enfonce sous nos pieds un peu partout dans le monde : voici pourquoi
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Alors que de nombreuses localités côtières se retrouvent actuellement menacées par la montée des eaux due au réchauffement climatique, New York et d’autres grandes villes s’enfoncent doucement sous le poids de leurs gratte-ciels.
La subsidence, c'est-à-dire l'enfoncement du sol, est cependant un phénomène que l'on observe un peu partout dans le monde.
Une carte de la subsidence mondiale qui met en lumière le pompage excessif des aquifères
La cartographie globale de cette subsidence a cependant mis au jour une autre cause, d'origine bien anthropique. L'affaissement global de la région serait lié à la vidange des réservoirs d'eau souterrains pour subvenir aux besoins des populations et de l'agriculture.
Une perte de stockage des aquifères qui est irréversible
L'explication de ce phénomène est très simple. La pression de l'eau maintient donc un espace poreux important. Or, cette compaction engendre une perte de la capacité de stockage qui est irréversible.
Les chercheurs montrent ainsi que la quantité de subsidence d'une région peut être utilisée pour quantifier la perte de la capacité de stockage d'un aquifère.
L’urgence d’adapter les pratiques d’irrigation avant qu’il ne soit trop tard
Grâce au modèle développé par méthode d'apprentissage automatique, les scientifiques ont également pu dresser une carte de probabilité de subsidence, permettant d'identifier les régions qui ont le plus de chance de subir ce phénomène dans le futur.
Si les situations locales sont bien connues, le phénomène est mal évalué au niveau mondial.
À Venise, le sol composé de boue et de vase, s'enfonce chaque jour un peu plus. Le cas de Berezniki - que ses habitants ont été contraints d'abandonner - incarne parfaitement le problème auquel des millions de personnes dans le monde seront confrontées au cours des prochaines décennies.
Une ville abandonnée par ses habitants
La sécheresse et le réchauffement climatique sont des facteurs aggravants.
Les auteurs de l'étude de Science ont développé un modèle identifiant les vulnérabilités d'une zone en fonction des inondations ou de l'épuisement des eaux souterraines causé par les activités humaines, et publié une carte mondiale du danger d'affaissement du sol.
Les zones les plus concernées sont celles qui connaissent une importante pression démographique, avec pour conséquence de très gros besoins en eau, ainsi que celles soumises à la sécheresse et nécessitant une irrigation croissante.
Stopper l’affaissement des sols, c’est possible !
Couplé à la montée des eaux, l'enfoncement des sols place les régions côtières dans une situation périlleuse.
À Tokyo, par exemple, qui souffrait d'un gros problème d'affaissement dans la première partie du XXe siècle, les restrictions de pompage ont permis de stopper le phénomène.» Une autre solution est d'adopter des pratiques agricoles nécessitant moins d'irrigations.
Article de Xavier Demeersman publié le 23/08/2015. Déclenchés pour beaucoup par la foudre, ces feux de forêt n'ont eu de cesse de s'étendre ces dernières semaines, renforcés par les températures caniculaires et les vents chauds qui sévissent dans l'Ouest américain.
Toutefois, pour faire face aux besoins des habitants et ceux de l'agriculture, l'eau continue d'être pompée dans les réserves souterraines de Californie, lesquelles peinent à se renouveler.
Des affaissements de terrain jusqu’à 5 cm par mois
Comme le rappelle le coauteur de ces recherches, Tom Farr, « un vieux dicton dit : vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer ». De récents relevés ont en outre indiqué que le long de l'aqueduc près de Fresno, les comtés de Kern et Kings se sont enfoncés de plus de 40 cm en deux ans.
Le réseau de canaux et de routes menacé
Ces affaissements qui s'accélèrent ont des conséquences non négligeables sur les infrastructures californiennes. La situation est préoccupante aussi pour les ponts, les routes, les puits ou encore les digues qui protègent de possibles crues soudaines.
Le JPL, qui a recoupé les données pour établir des cartes des affaissements et évaluer leur dynamique, dit dans son communiqué que la Nasa bénéficiera bientôt des informations acquises avec le satellite européen Sentinel-1, lancé en avril 2014.
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