Est-elle fossile ou renouvelable ?
L'énergie nucléaire peut-elle être considérée comme une énergie renouvelable ? La réponse est non : l'uranium, employé aujourd'hui pour la fission, reste une ressource limitée. Néanmoins, si l'Homme parvenait à maîtriser la fusion, la donne pourrait changer... Les déchets nucléaires produits seraient par ailleurs moins importants. On se demande parfois si l'énergie produite par les centrales nucléaires est une énergie fossile ou une énergie renouvelable. L'énergie nucléaire est -- à ce jour pour le moins -- une énergie décarbonée non renouvelable. Actuellement, les centrales énergétiques nucléaires fonctionnent sur le principe de la fission nucléaire et utilisent l'uranium comme combustible. L’uranium, une ressource limitée, mais pas fossile Sur Terre, l'uranium apparaît donc comme une ressource limitée. Si l'uranium est un élément relativement abondant sur notre planète (plus que l'or), sa faible concentration le rend économiquement difficile à exploiter. Mais si la ressource est limitée et donc non renouvelable -- sa consommation ne pouvant pas être compensée par un processus de reconstitution naturelle --, elle n'est pas pour autant qualifiable de fossile. Une énergie produite à partir de combustibles riches en carbone et issus de la lente décomposition de matières organiques -- comme le charbon. L’énergie nucléaire, bientôt durable et propre grâce à la fusion ? Si le projet Iter est mené à son terme, les centrales nucléaires produiront leur énergie à partir de réactions de fusion nucléaire. Le deutérium est lui aussi une ressource produite à l'intérieur des étoiles, mais il est présent en très grandes quantités sur Terre. Et cela en n'émettant presque pas de CO2 et en produisant moins de déchets nucléaires que les centrales à fission.