Quelle est la plus grande planète du Système solaire ? Et la plus petite ?
Dans notre Système solaire, hormis le Soleil, qui est une étoile, quel est l'astre le plus grand et le plus massif ? Cela ne saute pas aux yeux mais, dans le ciel nocturne, Jupiter est la reine des planètes. Quant à la plus petite, il s'agit de Mercure. Des huit planètes qui orbitent autour du Soleil, Jupiter est la plus grande. La masse de Jupiter vaut presque 318 fois celle de notre planète rocheuse. La géante gazeuse est la cinquième planète la plus éloignée du Soleil ; elle en est séparée en moyenne de 778 millions de km, ce qui équivaut à 5,2 fois la distance Terre-Soleil (soit 5,2 unités astronomiques). Elle tourne sur elle-même en seulement dix heures. Jupiter est donc la plus grande planète du Système solaire. À noter que, parmi ses traits caractéristiques, le plus célèbre est la Grande Tache rouge, un anticyclone connu depuis plusieurs siècles et dont la taille équivaut actuellement à celle de la Terre (dans le passé, elle atteignait 2,5 fois la Terre). L'appellation Jupiter (Jus Pater) est un héritage des Romains, qui eux-mêmes l'ont emprunté aux Grecs, qui utilisaient le mot Zeus ; dans les deux cas, ces termes font référence à la lumière du jour. Peut-être parce que, située entre Mars et Saturne, elle fait figure d'intermédiaire à travers les rouages célestes, comme ils concevaient le cosmos. Les astronomes connaissent à présent 67 lunes autour de la planète Jupiter. Jupiter et les satellites galiléens Europe est un monde aussi grand que notre Lune et, sous sa surface glacée, elle possède un océan d'eau liquide (bien plus important que ceux de la Terre) potentiellement habitable. Quant à la plus petite planète du Système solaire, il s'agit de Mercure, qui est aussi la planète la plus proche du Soleil. Mercure, la plus petite planète du Système solaire