Pourquoi la terre tremble-t-elle autant dans cette région ?
Les tremblements de terre sont de ces catastrophes naturelles que l'on ne peut pas éviter. Et certaines régions du monde sont plus touchées que d'autres. C'est le cas d'Haïti. Déjà dévasté en 2010, le pays a été une nouvelle fois secoué par un violent séisme ce samedi 14 août 2021. Mais le hasard n'y est pour rien. Haïti se trouve tout simplement si ce n'est au mauvais moment, au moins au mauvais endroit de notre Planète...
C'est le triste bilan, toujours provisoire, du tremblement de terre qui a secoué Haïti ce samedi 14 août 2021.
Avec un épicentre plus proche de Port-au-Prince et de ses régions densément peuplées, il avait fait plus de 300.000 morts et de nombreux blessés, détruisant près d'un million et demi de maisons.
Depuis le XVIe siècle, dix séismes d'une magnitude d'au moins 7 ont été enregistrés à Haïti.
Haïti se situe plus précisément sur la frontière nord de la plaque Caraïbes.
Sur cette carte, on retrouve les deux failles principales de la région d’Haïti ainsi que la microplaque de la Gonâve. © Bernard Mercier de Lépinay, École nationale supérieure de Lyon
Aucune région d’Haïti n’est à l’abri
Ce qui complique encore la situation, c'est que la faille septentrionale finit par bifurquer vers le sud.
Entre la faille septentrionale au nord et au nord-est de l'île, la faille Enriquillo-Plantain Garden du côté du sud-ouest et les montagnes au centre de l'île d'Hispaniola, aucune région d'Haïti ne semble donc à l'abri de séismes importants.
On doit au Père Scherer (1858-1926) les premiers travaux scientifiques sur les tremblements de terre en Haïti. © Père Scherer, Observatoire du Petit séminaire du Collège Saint Martial
Des écrits passés témoignent ainsi d'un séisme qui a dévasté la ville de Santiago de los Trenta Caballeros, en 1562.
Les scientifiques s'attendaient depuis longtemps à un glissement de la faille Enriquillo-Plantain Garden - sans bien sûr pouvoir en préciser la date -, identifiée comme une zone à risque de premier ordre.
Alors que la zone de faille se déforme à six millimètres par an - une valeur enregistrée grâce à des stations GPS installées en Haïti -, cela équivaut à un séisme attendu d'une magnitude d'environ 7.
La faille septentrionale, la faille Enriquillo-Plantain Garden, mais aussi une multitude de failles secondaires.
Ainsi, dès 2012, des chercheurs annonçaient que le tremblement de terre de 2010 pourrait marquer le début d'un cycle de séismes majeurs le long de la faille Enriquillo-Plantain Garden.