Starship rejoint pour la première fois le super heavy paré de ses 29 moteurs raptor sur le pas de tir orbital
SpaceX a intensifié ces dernières semaines son activité sur son site d'essai de Boca Chica, au Texas. La société d'Elon Musk prépare activement le premier vol d'un prototype Starship au complet, c'est-à-dire l'étage principal et l'étage supérieur assemblés pour la première fois. Cet étage principal comptera 29 moteurs Raptor. Il a récemment été installé sur son pas de tir. Une manœuvre impressionnante qu'Elon Musk a partagée sur les réseaux sociaux. Alors que Boeing ne parvient toujours pas à faire décoller son Starliner, SpaceX vole de succès en succès. En ce moment, SpaceX prépare le prototype N4 du Super Heavy et ses 29 moteurs Raptor pour leur premier vol prévu d'ici la fin de l'année. Et l'ensemble promet d'être spectaculaire avec une hauteur de près de 120 mètres. Il est actuellement mis en place sur un nouveau pas de tir de la base de Boca Chica. L'absence de jupe de protection rend visible la grappe formée de 29 moteurs Raptor. Il reste encore de nombreuses semaines de travail et plusieurs étapes critiques avant d'envisager le premier vol de test qui sera soumis au feu vert de la FAA, l'agence fédérale de l'aviation qui réglemente aux États-Unis les lancements privés. Beaucoup de travail reste à faire avant que ce système de lancement soit prêt pour son vol SpaceX attend que la FAA lui délivre une licence de lancement qui dépend, notamment, des conclusions d'une importante étude environnementale sur l'impact des lancements des prototypes BN, SN seuls et assemblés. Parmi les étapes critiques, on citera l'installation du Starship (prototype SN20) sur l'étage BN4, le remplissage des réservoirs et la pressurisation des réservoirs (29 moteurs, ça consomme !) Aux 29 moteurs Raptor du BN4 s'ajoutent les 6 moteurs Raptor - trois optimisés pour le vide spatial et trois pour le vol atmosphérique - que comptera le prototype SN20. Faire voler un lanceur à plusieurs moteurs Pour comprendre la difficulté de faire voler un lanceur à plusieurs moteurs, il faut savoir que d'un moteur à un autre le niveau de combustion n'est jamais le même et est très difficile à modéliser, d'où l'importance des tests au sol et l'expérience acquise avec les vols du Falcon 9, dont l'étage principal compte neuf moteurs, et le Falcon Heavy et des 3X9 moteurs (son étage principal et constitué de trois étages principaux du Falcon 9). Le jet de chaque moteur ne signifie pas qu'ensemble ces jets fonctionnent comme s'il s'agissait de moteurs distincts.