Unepériodeglaciaire«chaude»ilya700000ansafaitbasculerlecycleclimatiquedelaTerreUnepériodeglaciaire«chaude»ilya700000ansafaitbasculerlecycleclimatiquedelaTerre
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Une période glaciaire « chaude » il y a 700 000 ans a fait basculer le cycle climatique de la Terre
Ilya700000ans,leclimatterrestreconnaissaituneévolutionsignificative,avecunallongementdeladuréedescyclesdeglaciationsde40000à100000ans.Ilya700000ans,leclimatterrestreconnaissaituneévolutionsignificative,avecunallongementdeladuréedescyclesdeglaciationsde40000à100000ans.
Il y a 700 000 ans, le climat terrestre connaissait une évolution significative, avec un allongement de la durée des cycles de glaciations de 40 000 à 100 000 ans.
En cause : une période glaciaire avec des océans anormalement chauds ayant entraîné une augmentation de l’humidité et des précipitations dans l’hémisphère Nord.
Lorsque l’on observe l’évolution du climat terrestre au cours des temps géologiques, on remarque une cyclicité, qui est marquée par une alternance régulière de périodes glaciaires froides et de périodes interglaciaires chaudes.
Pourtant, le système climatique présente certaines fluctuations qui ne sont pas expliquées par des changements orbitaux significatifs, indiquant que d’autres facteurs sont capables d’influencer le climat sur le long terme.
Un allongement significatif du cycle glaciaire
Les archives géologiques indiquent en effet que le climat terrestre a alors basculé de cycles climatiques d environ 40 000 ans avec des glaciations courtes et...
...de faible magnitude aux cycles climatiques actuels bien plus longs d une durée de 100 000 ans et présentant des périodes glaciaires et interglaciaires bien plus marquées
Ce changement significatif de la dynamique climatique, qui n’est pas imputé à une modification des paramètres orbitaux, est longtemps demeuré un mystère.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications dévoile cependant une chaîne de mécanismes qui pourrait expliquer cette évolution climatique majeure il y a environ 700 000 ans.
Une période glaciaire avec des océans anormalement chauds
Grâce à l’analyse de pollens et de sédiments datant de cette époque, l’équipe de scientifiques menée par María Fernanda Sánchez Goñi de l’Université de Bordeaux a identifié une tendance au réchauffement et à l’humidification dans les deux régions subtropicales sur la période s’étendant de 800 000 à 670 000 ans.
« Il s’agit de températures de surface similaires à celles d’aujourd’hui, soit environ 18 °C, ce qui est énorme. C’est une vraie surprise », explique María Fernanda Sánchez Goñi.
Alors que les périodes glaciaires bloquent normalement le transfert d’humidité vers les hautes latitudes, la température élevée de l’océan durant cet épisode particulier aurait, à l’inverse, entraîné une hausse des taux d’humidité dans l’air et une augmentation des précipitations dans tout l’hémisphère Nord.
« On ne sait pas encore à quoi est dû ce réchauffement des océans, mais il semble que cet apport massif d'humidité vers les hautes latitudes ait alimenté les calottes glaciaires eurasienne et d’Amérique du Nord, et contribué de manière déterminante à leur expansion », poursuit la chercheuse.
Un allongement des périodes glaciaires grâce à l'effet d'albédo
Cet accroissement significatif des surfaces continentales englacées serait à l’origine de l’allongement des cycles climatiques, avec un passage de 40 000 à 100 000 ans.